50 ans depuis l’adoption de la Loi nationale sur le cancer : L’accès équitable est la prochaine frontière

Au début des années 1970, seulement cinquante pour cent des personnes diagnostiquées avec un cancer vivraient au moins cinq ans de plus. Les patients n’avaient pas accès à des thérapies ciblées ou à des immunothérapies et certainement rien d’aussi innovant que les thérapies cellulaires et géniques qui sont développées aujourd’hui. Malgré des percées antérieures et intermittentes, l’effort national pour faire face à l’augmentation des cas manquait de coordination, de financement et d’infrastructure pour soutenir la recherche de classe mondiale à travers les États-Unis. 

C’est pourquoi, le 23 décembre 1971, il y a un peu plus de 50 ans, le Congrès a adopté la loi nationale sur le cancer. La Loi nationale sur le cancer est entrée en vigueur, un engagement à l’échelle du pays pour lutter contre l’augmentation des diagnostics de cancer. Il a créé le programme des centres de cancérologie de l’Institut national du cancer et a élargi le réseau national d’essais cliniques.

Aujourd’hui, les taux de mortalité pour tous les cancers combinés ont chuté de 27 %. Plus de 1 300 médicaments et vaccins oncologiques sont en cours de développement, dont certains utilisent même les propres cellules d’un patient, et les traitements sont plus efficaces et présentent moins d’effets secondaires que jamais. Pourtant, la proverbiale « guerre contre le cancer » ne s’arrête pas, ne devrait pas et ne peut pas s’arrêter là.

Dans la prochaine ère des soins contre le cancer, les chefs de file du secteur des soins de santé se concentrent sur la promotion d’un accès équitable aux soins et la réduction des disparités pour les communautés historiquement marginalisées.

Voici pourquoi.

Alors que le cancer touche des personnes de tous horizons aux États-Unis, certains groupes, en raison de désavantages sociaux, environnementaux, économiques et géographiques, connaissent un nombre disproportionné de nouveaux cas et de différences dans les résultats du traitement. Cela est souvent dû à la probabilité accrue de rencontrer un obstacle qui entrave ou empêche l’accès aux soins dont ils ont besoin. 

Par exemple, les personnes ayant un faible niveau de littératie en matière de santé, une assurance insuffisante ou des besoins en matière de transport sont moins susceptibles de subir les tests de dépistage recommandés que celles qui ne rencontrent pas ces obstacles. Il y a également plus de chances que si un cancer est diagnostiqué, ce sera à un stade plus tardif que s’il avait été détecté plus tôt. De plus, l’impact du racisme institutionnel sur l’accès aux soins, comme les préjugés (implicites ou conscients) et la méfiance à l’égard du système de santé, contribue également aux disparités vécues par les communautés noires, latino-américaines, autochtones, asiatiques et autres communautés marginalisées. De plus, le manque de diversité raciale dans les essais cliniques en oncologie exacerbe également les disparités.

Sans oublier que la pandémie de COVID-19 a entraîné l’absence de près de 10 millions de dépistages du cancer aux États-Unis, ce qui a aggravé les disparités en matière de santé, en particulier pour les communautés noires, latino-américaines et rurales. Pour poursuivre les progrès réalisés au cours des 50 dernières années et remédier aux profondes disparités qui existent dans le domaine des soins contre le cancer, les établissements de soins de santé doivent s’unir pour collaborer avec les prestataires afin de favoriser l’accès à des soins optimaux contre le cancer. 

L’une des étapes consiste à élargir et à diversifier l’accès aux essais cliniques et à créer des réseaux de recherche qui rassemblent les pratiques locales et communautaires en oncologie et simplifient le processus de recrutement des patients. En soutenant des pratiques et en offrant des possibilités de recherche qu’elles n’auraient peut-être pas autrement, les communautés sous-financées et sous-représentées, qui n’ont souvent pas de grand établissement de recherche universitaire à proximité. 

De plus, les déterminants sociaux de la santé, qui varient d’un patient à l’autre, peuvent avoir une incidence sur le plan de traitement et les résultats de santé d’une personne. Les outils numériques capables de saisir ces points de données et de produire des informations pour les médecins ouvriront la voie à des plans de soins qui répondent aux besoins cliniques, psychosociaux et financiers des patients. De plus, le suivi des déterminants sociaux de la santé à l’échelle de la pratique donne aux oncologues une compréhension holistique de leur population de patients et peut révéler d’autres informations qui ont des implications sur les soins qu’ils fournissent. 

L’une des choses que les patients et les soignants peuvent faire est de faire des recherches sur les pratiques d’oncologie locales et indépendantes dans leur région. Trouver le bon fournisseur peut être décourageant, et les dépenses potentielles peuvent être écrasantes, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais les patients doivent savoir que les cabinets d’oncologie indépendants ont des équipes et des ressources – des travailleurs sociaux pour aider les patients à trouver du financement pour le traitement à offrir des possibilités d’essais cliniques avancés – en place pour aider les patients à traverser cette période difficile et à fournir les meilleurs soins possibles. Les patients ne sont pas seuls dans leur communauté. 

Nous avons fait de grands progrès dans la prévention et le traitement du cancer au cours des cinq dernières décennies, mais ce que nous accomplirons au cours des 50 prochaines années dépendra non seulement de l’innovation scientifique et médicale, mais aussi de l’inclusion intentionnelle. Cela continuera d’exiger de la coordination, de la collaboration et une attention constante pour assurer un accès équitable à des soins de qualité. Sommes-nous prêts à relever le défi ? Nous le savons.