50 Jahre seit dem Nationalen Krebsgesetz: Gleichberechtigter Zugang ist die nächste Herausforderung

In den frühen 1970er Jahren lebten nur fünfzig Prozent der Menschen, bei denen Krebs diagnostiziert wurde, noch mindestens fünf Jahre. Die Patienten hatten keinen Zugang zu zielgerichteten Therapien oder Immuntherapien und schon gar nicht zu etwas, das so innovativ war wie die Zell- und Gentherapien, die heute entwickelt werden. Trotz früherer, zeitweiliger Durchbrüche fehlte es den nationalen Bemühungen zur Bekämpfung der steigenden Fallzahlen an Koordination, Finanzierung und Infrastruktur, um erstklassige Forschung in den USA zu unterstützen. 

Deshalb verabschiedete der Kongress am 23. Dezember 1971 – also vor etwas mehr als 50 Jahren – den National Cancer Act. Mit dem National Cancer Act wurde eine landesweite Verpflichtung zur Bekämpfung der zunehmenden Krebsdiagnosen in Kraft gesetzt. Es etablierte das Cancer Centers Program des National Cancer Institute und erweiterte das National Clinical Trials Network.

Jetzt ist die Sterblichkeitsrate für alle Krebsarten zusammen um 27 % gesunken. Mehr als 1.300 onkologische Medikamente und Impfstoffe befinden sich in der Entwicklung – einige davon verwenden sogar patienteneigene Zellen – und die Behandlungen sind wirksamer und haben weniger Nebenwirkungen als je zuvor. Doch der sprichwörtliche "Krieg gegen den Krebs" endet, sollte und kann hier nicht enden.

In der nächsten Ära der Krebsbehandlung konzentrieren sich Führungskräfte im Gesundheitswesen darauf, den Zugang zur Versorgung zu fördern und Ungleichheiten für historisch marginalisierte Gemeinschaften zu verringern.

Hier ist der Grund dafür.

Während Krebs in den USA Menschen aller Hintergründe betrifft, gibt es in einigen Gruppen – aufgrund sozialer, ökologischer, wirtschaftlicher und geografischer Benachteiligungen – eine unverhältnismäßig hohe Anzahl neuer Fälle und Unterschiede in den Behandlungsergebnissen. Dies ist oft auf die erhöhte Wahrscheinlichkeit zurückzuführen, auf eine Barriere zu stoßen, die den Zugang zu der benötigten Versorgung behindert oder verhindert. 

Zum Beispiel ist die Wahrscheinlichkeit, dass Personen mit geringerer Gesundheitskompetenz, unzureichender Versicherung und Transportbedürfnissen die empfohlenen Vorsorgeuntersuchungen erhalten, geringer als bei Personen, die nicht auf diese Barrieren stoßen. Es besteht auch eine größere Wahrscheinlichkeit, dass sich die Krebsdiagnose in einem späteren Stadium befindet, als wenn sie früher entdeckt worden wäre. Darüber hinaus tragen die Auswirkungen von institutionellem Rassismus auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung – wie Vorurteile (implizit oder bewusst) und Misstrauen gegenüber dem Gesundheitssystem – ebenfalls zu den Ungleichheiten bei, die Schwarze, Latinx, Indigene, Asiaten und andere marginalisierte Gemeinschaften erleben. Darüber hinaus verschärft ein Mangel an ethnischer Vielfalt in klinischen Studien in der Onkologie die Ungleichheiten.

Ganz zu schweigen davon, dass die COVID-19-Pandemie dazu geführt hat, dass in den USA fast 10 Millionen Krebsvorsorgeuntersuchungen verpasst wurden, was die gesundheitlichen Ungleichheiten insbesondere für Schwarze, Latinx und ländliche Gemeinden verschärft. Um die Fortschritte der letzten 50 Jahre fortzusetzen und die tiefgreifenden Ungleichheiten in der Krebsbehandlung zu beseitigen, müssen Institutionen im gesamten Gesundheitswesen zusammenkommen, um mit den Anbietern zusammenzuarbeiten, um den Zugang zu einer optimalen Krebsversorgung zu verbessern. 

Ein Schritt besteht darin, den Zugang zu klinischen Studien zu erweitern und zu diversifizieren und Forschungsnetzwerke zu schaffen, die lokale, kommunale onkologische Praxen zusammenbringen und den Prozess der Patientenrekrutierung rationalisieren. Die Unterstützung von Praktiken und die Bereitstellung von Forschungsmöglichkeiten, die sie sonst vielleicht nicht hätten, wird unterversorgten und unterrepräsentierten Gemeinschaften zugute kommen, die oft keine große akademische Forschungseinrichtung in ihrer Nähe haben. 

Darüber hinaus können soziale Determinanten der Gesundheit, die von Patient zu Patient unterschiedlich sind, den Behandlungsplan und das Gesundheitsergebnis einer Person beeinflussen. Digitale Tools, die diese Datenpunkte erfassen und Erkenntnisse für Ärzte liefern können, werden den Weg für Versorgungspläne ebnen, die den klinischen, psychosozialen und finanziellen Bedürfnissen der Patienten gerecht werden. Darüber hinaus ermöglicht die Verfolgung sozialer Determinanten von Gesundheit auf praxisweiter Ebene Onkologen ein ganzheitliches Verständnis ihrer Patientenpopulation und kann weitere Erkenntnisse zutage fördern, die Auswirkungen auf die von ihnen angebotene Versorgung haben. 

Eine Sache, die Patienten und Betreuer tun können, ist, lokale, unabhängige onkologische Praxen in ihrer Nähe zu recherchieren. Die Suche nach dem richtigen Anbieter kann entmutigend sein, und die potenziellen Kosten können, gelinde gesagt, überwältigend sein. Patienten sollten jedoch wissen, dass unabhängige onkologische Praxen über Teams und Ressourcen verfügen – von Sozialarbeitern, die Patienten bei der Suche nach Behandlungsfinanzierung unterstützen, bis hin zu fortschrittlichen klinischen Studienmöglichkeiten –, um Patienten zu helfen, diese schwierige Zeit zu meistern und die bestmögliche Versorgung zu bieten. Die Patienten sind in ihren Gemeinden nicht allein. 

Wir haben in den letzten fünf Jahrzehnten große Fortschritte bei der Prävention und Behandlung von Krebs gemacht, aber was wir in den nächsten 50 Jahren erreichen, wird nicht nur von wissenschaftlichen und medizinischen Innovationen abhängen, sondern auch von einer bewussten Inklusion. Sie erfordert weiterhin Koordination, Zusammenarbeit und einen konsequenten Fokus auf die Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs zu einer hochwertigen Versorgung. Sind wir der Herausforderung gewachsen? Wir wissen das.